根据近年日本学者的报告，早期胃癌病人占手术切除胃癌病人的50％，其5年生存率可达70％。目前我国早期胃癌病人所占比例仍比较低，文献报道为4％～10％。如何提高我国早期胃癌的检出率，以改善胃癌预后是当务之急。
早期胃癌的概念于1962年由日本内镜学会最早提出，定义为癌肿的浸润局限于粘膜或粘膜下层，不论其有无淋巴结转移。此类胃癌预后良好，5年生存率达90％以上，而进展期胃癌一般为30％～40％。提高胃癌的早期诊断率，增加早期病例的比例是改善胃癌预后的关键。
北京协和医院自1990年至2001年共收治经手术治疗的胃癌789例，其中早期胃癌85例，占同期收治病例的10.8％。85例早期胃癌中男性62例，女性23例，男女之比为2.7:1。发病年龄29～80岁，平均57岁，发病高峰年龄为50～69岁。伴有慢性胃溃疡或慢性萎缩性胃炎病史者35例，占41％。临床症状大多为上腹部疼痛不适(96.5％)，少数患者伴有黑便、食欲减退及消瘦等症状。40例病人术前行上消化道造影检查，其中胃癌15例，胃溃疡14例，余11例未见异常。除1例病人外，其余84例病人术前均行胃镜检查并同时行活检病理学检查。胃镜下肉眼诊断胃癌30例，胃癌不除外33例，胃溃疡14例，胃炎7例；活检诊断胃癌74例(88.1％)，中重度不典型增生10例(11.9％)；术前行便潜血检查57例，阳性14例(24.6％)。
85例早期胃癌病人中，12例行胃癌D1根治术，73例行D2根治术。远端胃大部切除术78例（均为毕I式），近端胃大部切除术2例，全胃切除术5例。除1例术后出现胃排空障碍外，无其他手术并发症。
术后标本病理学诊断结果显示，85例早期胃癌的病灶类型为：Ⅰ型2例，Ⅱa型6例，Ⅱb型8例，Ⅱc型29例，Ⅱb＋Ⅱc型11例，Ⅲ型15例，Ⅱc＋Ⅲ型8例，其他6例。病变部位按A、M、C分区法，A区47例，M区35例，C区3例。侵及粘膜下层者38例，粘膜内癌47例。最小肿瘤病灶直径为0.3 cm，最大为7.5 cm,平均为1.97 cm。其中微小胃癌(≤ 5 mm)10例，占11.8％；小胃癌（6 mm～10 mm ）18例，占21.2％。高分化腺癌17例，中分化腺癌32例，低分化腺癌26例，印戒细胞癌8例，粘液腺癌 2例。胃周淋巴结转移癌6例，占7.1％，其中侵及粘膜下层者4例，粘膜内癌2例。
随访时间为4个月～12年，平均49.3个月。5年、10年生存率分别为93.7％和87％。术后胃癌复发1例，发生远处转移2例，分别为骶骨转移和肝转移。
早期胃癌没有特异性症状，甚至毫无症状。常表现为中上腹部不适或疼痛，与胃炎、胃溃疡等疾病症状相似。多数病人伴有胃溃疡或慢性萎缩性胃炎病史。早期胃癌上消化道造影检出率较低，加上国内尚不能开展高危人群的胃镜普查，所以我国目前早期胃癌检出率较低。 用纤维胃镜可直接观察胃内形态变化，并能采取病变组织行活检，是诊断早期胃癌的首选方法。胃镜检查加病变组织活检能使早期胃癌的诊断率达90％以上。提高早期胃癌检出率的关键在于，提高临床检查技能及医患双方对胃癌的警觉性。对40岁以上出现不明原因上腹部症状者，可常规行内镜检查，对慢性胃病患者应定期复查胃镜。胃镜下活检病理报告为中重度不典型增生的病人，应重复多次胃镜及活检，以免延误诊断。 早期胃癌的治疗目前仍以开放性手术治疗为主，依据癌的部位及病灶大小不同，可采用近端或远端胃大部切除或全胃切除，淋巴结清除范围：局限于粘膜内的早期胃癌可只清除第1站(D1)，侵及粘膜下者应作第2站淋巴结清除(D2)。其预后较好，术后5年生存率为93.7％。
早期胃癌术后复发及远处转移的发生率较低，文献报道小于5％，故术后一般不需化疗。伴有胃周淋巴结转移的早期胃癌病人术后复发及远处转移的发生率较高，应给予化疗，并定期随访。