近十年来，学者们提倡癌症要综合治疗，那么，什么叫癌症的综合治疗呢?
癌症的治疗方法很多，有手术、放疗、化疗、免疫、中药、内分泌治疗，以及热疗、冷冻等诸多疗法，每一种方法都有一定的疗效，也都有一定的限制。比如手术能切除肿瘤，但只能作用于局部，对已经播散、转移的病例则达不到理想的效果；化疗可进行全身治疗，但有毒性，剂量有限制。
回顾癌症治疗的历史，真正科学的、有效的癌症治疗，从上一个世纪才开始。在这将近一个世纪的时间里，各种疗法都得到了较快的发展，而且都已发展大难以再提高疗效的地步，于是人们自然地想到利用各种疗法的优点，并将其结合起来用于癌症的治疗。实践证明，将一种或几种疗法，同时或先后有机地结合起来，根据病情用于同一病例的治疗，可以收到比单独疗法好得多的效果，这就是综合治疗。
需要指出的是，综合治疗不是传统的几种疗法的机械相加，而是在新的实践基础上的有机结合。比如乳腺癌的治疗，传统的方法是，手术切除后常规作腋下、锁骨上和乳房内动脉等3个区域的放疗。但一些失败的教训使人认识到，乳腺癌是全身性疾病，把手术和放疗两种局部治疗加在一起，对相当一部分的患者是行不通的，因而改为术后化疗，甚至术前化疗，收到了良好的效果。再如小细胞肺癌的治疗，经历了手术和放疗的长时间实践后，人们发现小细胞肺癌有及早转移的特点，于是把小细胞肺癌列入内科肿瘤的范畴，主张以化疗为主，辅以手术或放疗，明显改善了疗效。又如直肠癌的术前放疗和术后化疗，已经被多数患者证实为最佳组合。卵巢癌和其他许多癌种的化疗—手术—化疗“三明治”，已经得到多数专家认可，许多原已经失去手术指征的癌症患者，由于综合治疗，从新获得了手术机会，此外，上述治疗还可以与免疫调节剂、中药以及其他疗法配合，配合适当的营养和锻炼，就成为真正的癌症综合治疗。