癌瘤发生的机理，主要是有气滞血瘀、痰结湿聚、邪毒郁热、经络瘀阻、脏腑功能失调及气血亏虑几类。
气滞血瘀：气血是人体生理功能的一种表现，也是维持人体生命活动的重要物质基础。报在正常情况下是畅流无阻，循行全身各部。气与血一阳一阴，互相化生，互相依存。气为血之帅，气行则血行。如果某种因素，引起气的功能失调，出现气郁、气滞、气聚等，日久，必然导致血瘀，积久则成块。
痰结湿聚：痰是脏腑病变的产物，是引起很多疾病的因素。脾主湿，由于脾胃虚弱，水湿不能运化，水聚于内，水湿不化，津液不布，湿蕴于内，久成湿毒，湿毒泛滥，浸淫生疮，流汗与水，经久不愈。津液不化，与邪火熬灼，凝结为痰。痰之为物，随气升降，无处不到。所谓“凡人身上、中、下有块者多是痰”。因此，癌瘤乃五脏瘀血、浊气、痰滞而成。
邪毒郁热：毒邪入侵，日久化热化火，内伤情志亦能化火，火热伤气，灼烧脏腑，即邪热火毒。毒蕴于内，日久必发，形成癌瘤，血遇火热则凝，津液遇火则为痰，气血痰浊壅阻经络、脏腑，结为癌瘤。
经络瘀阻：经络是沟通体表与体内各部，联络脏腑组织与气血运行的独特系统，络脉公布全身，无处不至，使机体各部联成整体，运行营卫气血，沟通表里，抵御病邪。由于风寒、湿邪入侵，或由痰、食、毒、血瘀、气滞等瘀阻，使病邪瘀毒蕴结，日久成积，发为癌瘤。
脏腑功能失调，气血亏虚：邪之所凑，其气必虚，脏腑功能失调，脾肾虚损是癌瘤发病的主要条件之一。张景岳说：“脾肾不足及虚弱失调的人，多有积聚之病。”又说：“凡治噎膈大法，当以脾肾为主。治脾者宜从温养，治肾宜从滋润。”癌瘤病程中，因病邪日久，耗精伤血，损及无气，面削形瘦占多数。晚期癌瘤病人，手术割治之后，大伤气阴，正气不支，多表现气阴两伤之候。正衰则邪盛，机体抗癌能力降低，往往促使癌瘤进一步地播散。
总的说来，一般正常人的气升降也入，是循环畅通的。在内、外因素影响下，致使气的功能失调，引起气的郁滞。气滞日久，必然血瘀；气滞血瘀，积久成块。脾因温壅而受困于内；或脾虚不能运化水谷，脾不能为胃行其津液，则津液凝而化为痰；或因肾阴虚，则肝火灼津而生痰，痰瘀凝结发为包块。或由于火毒内蕴，情志化火，或六淫邪侵化火，血遇火则凝结，气血紊乱，堵塞经络，久则凝结成块。或因脾肾失调，导致疾病的发生。大多数癌瘤，是由于情志郁结，过于劳累，饮酒过多，或病毒侵袭。或某些特别刺激，致使生理机能反常，局部组织变形、变性，而在发展过程中，耗伤津液，燥人阴血，以致恶性组织增生，发为癌瘤。
从临证资料分析来看，癌瘤的发生与个人秉性也有一定的关系。凡是表面是很沉静，而内心负担却很重；或经常有一种孤独寂寞的感觉；或平时很少说话，什么事情都引不起兴趣；或喜欢钻牛角尖，个性很强，令人望而生畏……。这样的人，患癌瘤的机会就比较多些。