对晚期癌症患者来说，治愈已不再可能，生命的延续也很困难时，医护人员对其并非“无事可做”正确的选择则是尽一切努力提高他们的生活质量，控制癌症本身和治疗所带来的并发症，减轻痛苦，给予心理上的最大满足。
外科手术治疗、放射治疗和化学药物治疗是治疗癌症的主要手段。晚期癌症患者一般都经过一种或多种治疗。任何一种治疗方法，在治疗癌症的同时，都不可避免地产生一些副作用或并发症，只是因癌种类、病期不同、个体情况不同、对治疗的反应不同而有所差异，例如，外科手术（结肠造瘘、截肢、乳房切除、喉切除、颌面部手术等）带给患者的功能和心理障碍；化疗引起的消化道反应，造血功能抑制及肝、肾功能损伤等；放疗导致的皮肤损伤、粘膜溃疡，骨和软骨坏死，放射性肠炎、肺炎、脑脊髓神经损伤等。对以上不良反应和后果都必须分别采取相应的身心治疗，以减轻患者的躯体痛苦和心理负担