乳腺癌是女性排名第一的常见恶性肿瘤。病因尚未完全阐明，但许多研究资料表明，乳腺癌的发生除去出生地的因素外，
还与下列因素有关：
1. 内源性或外源性雌激素的长期刺激：雌激素的活性对乳癌的发生有重要作用。月经过早来潮（小于12岁）或绝经晚（迟于55岁），未生育，晚育（第一胎在35岁以后）或生育后不哺乳，乳癌的发生率较高。
2. 病毒：致癌性RNA病毒可能与乳腺癌相关。
3. 乳腺非典型增生：有乳腺导管和小叶非典型增生者发生乳腺癌的危险性增加。（注意：这里说的是非典型增生，不是通常口语中的乳腺增生）
4. 遗传和家族史：乳癌在家族中的多发性也在统计中获得证实。具有乳腺癌家族史（一级直系亲属患乳腺癌）的女性，发生乳腺癌的危险性是一般人群的2-3倍。
5. 营养因素：高脂物质摄入过多与乳腺癌的发生有一定的相关性。
6. 放射线：接受高水平电离辐射，尤其是因其他疾病使胸部接受过多放射线照射的妇女，发生乳腺癌的危险性增加。
临床表现有如下四大点：
1. 乳房肿块：是乳腺癌最常见的表现。
2. 乳头改变：乳头溢液多为良性改变，但对50岁以上，有单侧乳头溢液者应警惕发生乳癌的可能性；乳头凹陷；乳头瘙痒、脱屑、糜烂、溃疡、结痂等湿疹样改变常为乳腺佩吉特病（Paget病）的临床表现。
3. 乳房皮肤及轮廓改变：肿瘤侵犯皮肤的Cooper韧带，可形成“酒窝征”；肿瘤细胞堵塞皮下毛细淋巴管，造成皮肤水肿，而毛囊处凹陷形成“橘皮征”；当皮肤广泛受侵时，可在表皮形成多数坚硬小结节或小条索，甚至融合成片，如病变延伸至背部和对侧胸壁可限制呼吸，形成铠甲状癌；炎性乳腺癌会出现乳房明显增大，皮肤充血红肿、局部皮温增高；另外，晚期乳腺癌会出现皮肤破溃形成癌性溃疡。
4. 淋巴结肿大：同侧腋窝淋巴结可肿大，晚期乳腺癌可向对侧腋窝淋巴结转移引起肿大；另外有些情况下还可触到同侧和或对侧锁骨上肿大淋巴结。
预防乳腺癌可从以下方面入手：
1. 定期检查远离乳癌，乳癌如能早期发现，治愈率高达80%以上。因此，中青年女性应坚持定期检查。检查从30岁开始。普通人群30～49岁，每1～2年1次；50岁或50岁以上妇女，每年1次。高危人群30岁以后每年1次。 2. 经常自检早期发现，由于多数乳腺肿块均是患者自己发现，因此，30岁以上的女性应每1～2月自查1次。 自查方法：在光线良好的地方，取坐位，两臂自然下垂或置于膝上。用指腹(不是指尖)按顺时针方向触摸乳房，不能挤捏。如果发现乳房部位有肿块，应尽快找医生做进一步的诊断。
自我检查时，不可用力推拉，因为恶性肿瘤受到推拉挤压后，容易导致癌细胞扩散。肥胖或乳房较大者，在坐位检查后还应卧位检查，并在肩背部垫一枕头，使胸部隆起，这样不易遗漏小肿块。自查时间在月经来潮后9～11天为宜。已经停经的妇女，也应每月选择固定一天检查。
3. 防癌小贴士，定期运动，少食高脂食物，多吃蔬菜和水果，避免烟酒刺激，坚持母乳喂养，可预防乳腺癌发生。
“不是说乳腺癌都是乳房里长肿块吗？我只是皮肤瘙痒而已，怎么会是癌呢？”乳头周围的皮肤又红又痒，乳房出现无名的红肿和胀痛……出现这些现象，有谁会联想到乳腺癌？并非所有乳腺癌都会以“乳房肿块”的形式表现出来，尤其是早期，一些看似皮肤病和乳腺炎的乳房问题，极有可能也是癌症，值得引起警惕。
早期乳腺癌常摸不到肿块
专家解释说，湿疹样乳腺癌常发生于在40～60岁的妇女身上，病因迄今不太清楚，癌细胞早期起源于乳腺导管内，至晚期才突破管壁进入乳房组织内，因此初期乳房并没有肿块。
和湿疹样乳腺癌一样，还有很多早期的乳腺癌是摸不到肿块的。这种情况多数出现在一些小肿瘤、较为柔软的肿瘤和较为深在的肿瘤上，而对于一些乳腺组织较为发达和致密的妇女来说(例如年轻妇女)，尤其明显。此外，有些小肿瘤还可能接近或超出影像学检查的极限，所以即使在个别影像检查中也不显影或显影不典型，因此乳腺癌即使有肿块也未必都能发现，很容易漏诊。
另一方面，少数隐匿癌始终不能找到原发灶，而炎性乳腺癌约半数患者没有肿块，以乳房皮肤红、肿、热为突出表现，以致很多患者，尤其是处在哺乳期的患者会以为自己得了乳腺炎。
专家提醒，这些类型的乳腺癌均都极易发生误诊。因此，必须摒弃乳腺癌一定有肿块的陈腐观念，提高对早期乳腺癌的警惕性，积极参加定期普查。
