一个美国作家这样写道：“当您真正了解肉类是污秽不洁的，是有着各种不同传染疾病的尸首时，您还能再面无惧色的狼吞虎咽吗?
孙中山先生一生倡导素食，尽其全力向全民推广素食;“中国穷乡僻壤之人，饮食不及酒肉者，常多上寿。” 在那个年代他对饮食的见解，已如此正确、精到而深刻，足可供现代还沉醉于肉食以及从事研究工作的人士参考、反省。
近几年来，随着人们生活条件的不断提高，食品安全及饮食、疾病等各种问题也纷至沓来，人们开始对“吃”的问题越来越关注了，健康、养生、素食，成了现代人时下的一个流行话题。
大乘佛教很早以前，就把素食列入到了戒律当中，不仅要求僧伽素食，还劝导世人食素。 我们知道，在吃肉的人身体内所积聚的废物，最显著的便是尿素与尿酸。当肝脏、肾脏无法再处理肉所带来的过重负担，于是无法排除的尿酸、尿素就储存在体内，久而久之，血管内部会变得越来越狭窄，能通过的血液量越来越少，大大加重了心脏、肝脏、肾脏的负担，结果高血压、脑溢血、尿毒症等毛病都发生了。如果怀着仁慈之心吃素，则上述疾病就可以逐渐好转乃至解决。因此，吃素的人就可以更健康、更有福报。
改革开放以来，随着人们物质生活水平的提高，对肉类的需求也逐步上升，平均每天消耗的肉食数以万吨，更有甚者，有些人为满足口福之欲或所谓的“大补”，各种各样的珍稀野生动物被端上了餐桌，人为的破坏了自然生态的平衡，我国九四年的“非典”，就是对人们的一个严厉警示。
随着各种疾病给人们带来的不幸，使得越来越多的有识之士意识到了这一点，越来越多的人开始关注素食。长期食素不仅能消除酸性体质，而且还能降低各种疾病发生的概率，令人身心安乐。世界上许多国家的长寿老人，皆以食素者居多。
广东南海西樵山宝峰寺举办的万人斋宴大会，是由广东“观音开库”的民间习俗演变而来的。这种万人斋宴，具体的说，叫做万人大盆斋宴。大盆菜在广东民俗中传承千年，至今，在广东的很多地区还保留着这一风俗。
万人大盆斋宴的原料为素八珍：菜心、鲜露笋、西兰花、鲜蘑菇、胡萝卜、水发银耳、水发冬菇、白莲子等，与一般素食大有不同。
当问及宝峰寺当家新军法师为何要举办这样的万人斋宴大会时，他说：“现在的人多只知道祈求观音菩萨打开宝库之门，而往往忽视了自己本身的福慧之门。举办这样的万人斋宴大会，就是为了打开众生的福慧之门，当自己的门开了，感及观世音菩萨的宝库之门，两者相应才是观音开库的真实意义，也符合观音菩萨的慈悲精神。”
大乘佛教制戒食素，无非两点，一点戒杀，培养众生的慈悲之心，“同体大悲，无缘大慈”。二则是为了众生有一个清净健康的身体，解黏去缚，断除贪嗔痴三毒，同时也免去了无边非人众生的一刀之厄！
宝峰寺近几年举办了数次万人斋宴大会，从当初的一千多人，逐渐发展到现在的上万人。随着慕名而来的人数不断的增多，以至现在前来参加万人宴的人都需要提前预定。每年正月二十六日的万人斋宴，吸引了世界各地佛教文化圈的人们，尤其以东南亚和港澳两广的信众最多。宝峰寺的万人斋宴，已经成为广东的一大素食文化，也是外界了解岭南民俗文化的一大窗口。
宝峰寺举办的万人斋宴活动，无疑是个弘扬观音文化的新创举。遍数国内名山古刹，从无来者。历来弘扬佛法有很多方式，从“食”这一与大众密切相关的事情上，更能使大众切实的体验到观音精神的慈悲，给他们创造这个亲近三宝，亲近佛教的机会。宝峰寺举办的万人斋宴，无论是从其本身，还是其文化底蕴，称其为天下第一斋宴都不为过！这样的素食、这样的佛教文化的传播方式，将会得到更多人的认可，得到更为广泛的传播。
在当今这个物欲横流的社会，宝峰寺以举办万人斋宴的方式，来度化一切有情，来传播、弘扬佛法，通过万人斋宴这个活动，将观音菩萨的慈悲精神传承下去，使更多的法界有情，福慧具足，早证菩提。