意大利是文艺复兴的发源地，它的中部城市佛罗伦萨则是文艺复兴的摇篮。１４至１５世纪，繁荣的经济以及稳定的政治，加上对外贸易的兴盛，为发展文化创造了有利条件，如果说意大利半岛奏响了欧洲文艺复兴的序曲，那么，佛罗伦萨则是展示演奏的中心和耀眼的舞台。
在人文主义思想指导下，佛罗伦萨出现了文艺复兴早期的文学“三杰”，他们是但丁、彼特拉克和薄伽丘。而在文学上，文艺复兴最早的代表人物是号称人文主义先驱的彼特拉克和薄伽丘。
但丁《神曲》
在西方文学史上，但丁是与荷马、莎士比亚齐名的伟大诗人。但丁生活在充满动乱的中世纪末期，他的《神曲》代表了中世纪文学的最高成就，同时又表现出文艺复兴时期的思想特征。故而他被恩格斯称为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”
１２６５年但丁出生在佛罗伦萨的一个城市贵族家庭。在他出生前后，意大利的封建王权和教皇统治的对立冲突已经发展到了白热化的程度。由于家庭的影响，但丁很早就参加了政治活动。当时的佛罗伦萨城的经济、贸易和文化发展繁荣，然而党派之争使得政治形势十分混乱。但丁在他的《帝制论》和《神曲》中都表明了他的政治观念。他认为正义的世俗王权和教皇的权力应该是平等而独立的，他们都具有一定的权力，但同时二者应约束自己的权势。然而在你死我活的党派之争中，但丁最终成为一个牺牲品。１３０２年，他全家的财产被没收，并被叛处终身流放。这个经历使但丁最终走出党派和狭隘的个人生活圈子，全身心地投入到文学创作之中。
从１３０８年至１３２１年，但丁用了１３年之久的时间完成了旷世之作《神曲》。在诗中他对意大利的历史和未来倾注了无限的留恋和憧憬，批判了现实社会的丑恶和黑暗，表现了他对祖国的热爱和对光明的信心。
《神曲》作为中世纪文学的产物，具有很强的神学和宗教色彩。从这个意义上说，神曲描写的是一个具有象征意义的故事。一个名叫但丁的人物与作者但丁不同穿越地狱、炼狱最后到达天堂见到上帝的经历。诗歌表现出明显的基督教思想，即世人为了获救，必须克服各种诱惑，忏悔自己的过错，以求得上帝的宽容，进入天堂。而那些行恶之人，势必在地狱中受到永恒的惩罚。诗中但丁的旅途象征着人生的坎坷和艰难。“地狱篇”中所描绘的种种惩罚，正是为了提醒世人认识现实的险恶。在人生的旅途上需要有维吉尔那样的贤师指引，更需要有贝阿特而采式的出神寄托。
从《神曲》对人物的描写来看，《神曲》与意大利的现实和历史有着密切的关系，与人生道路的选择有着密切的关系，因而它又具有很强的批判现实和弘扬正义的深刻思想内涵。《神曲》在艺术上的成就无可比拟。其结构严谨，形式和内容达到完美的统一。全诗三卷，每卷三十三篇，加上序共一百篇。三卷分别为“地狱”、“炼狱”和“天堂”三个国度。全诗由三行一组的押韵诗体tercets写成，形式工整匀称，韵律平稳有力。《神曲》形式上“三”的重复，象征了西方基督教传统的“三位合一”的思想，体现了作者对和平、仁爱以及万物有序的理想的追求。
薄伽丘《十日谈》
薄伽丘（1313－－1375）是意大利作家。他出生在巴黎，早年在那不勒斯经商，后半后大部分时间住在佛罗伦萨。在这一城邦的政治斗争中，他拥护共和政体。他是彼特拉克的好友，和彼特拉克一样酷爱研读古代文化典籍。薄伽丘是个多产作家，写过传奇、叙事诗、史诗、短篇故事集等。他的杰作是短篇小说《十日谈》。这部作品的开端叙述10个青年男女为躲避黑死病，在佛罗伦萨乡间一个别墅里住了10天，讲了100个故事，故名《十日谈》。通过这些故事，作者揭露教会的黑暗和腐败，讽刺教士的奸诈和伪善，赞赏手工业者、商人的智慧和才干，歌颂真挚的爱情和高尚的情操。但其中有些故事有放纵情欲的描写，有对个人主义行为的赞扬，表现了作者资产阶级人生观的局限。正如《神曲》为意大利诗歌奠定了基础一样，《十日谈》为欧洲近代短篇小说开了先河。
彼特拉克《歌集》
彼特拉克, 是“文艺复兴”的一个代表人物，人文主义的代表人物。他用人的眼光、世俗的眼光、现世的眼光去看待当时的社会。彼特拉克，人们称他为“人文主义之父”。
弗兰齐斯科 ·彼特拉克(1304-1374)生于佛罗伦萨。他父亲是当地一个公证人，和但丁同时被流放。彼特拉克本人早年旅居普罗旺斯多年，曾漫游法国、弗兰德斯和莱茵河流域。他喜欢搜集希腊、罗马古籍抄本，研读罗马著名作家的著作，说西塞罗和维吉尔是古典学问的“两只眼睛”。一三七四年罗马市民群众起义，反对贵族的暴虐统治，彼特拉克写信给起义首领科拉·底·里恩佐表示支持。彼特拉克的著作大部分是用拉丁文写的，如他的叙事诗《阿非利加》(1342)。诗中颂扬了古罗马西皮奥击败汉尼拔的英雄事迹，他希望这部作品能使他“永垂不朽”。但他最优秀的作品是用意大利文写的抒情诗集《歌集》。
《歌集》主要歌咏他对女友劳拉的爱情，也包括少量政治抒情诗，诗中赞颂祖国，号召和平与统一，揭露教会的腐化。《歌集》反映出诗人内心的矛盾：热爱生活和自然，渴望人间的幸福，追求爱情和荣誉，但不能和宗教传统及禁欲主义思想决裂；有爱国热情和民族意识，而又脱离人民，轻视群众。这些矛盾正是从中古过渡到新时代的人文主义者的矛盾。他的抒情诗继承普罗旺斯和“温柔的新体”诗派的传统，克服了抽象性和隐晦的寓意，表现了新的人文主义精神，使爱情诗接接近生活。诗人在劳拉身上寄托他关于美和精神品质的理想，同时也对她的形体之美一再加以歌颂。彼特拉克对于自然之美也很敏感，有些诗把歌颂劳拉和描绘自然结合起来，《清、凉、甜蜜的水》这首诗就是显著的例子。彼特拉克善于叙述内心的变化和抒写爱情的经验，超过以前的诗人。这些诗都表现了人文主义者以个人幸福为中心的爱情观念。他的《歌集》在内容和形式方面都为欧洲资产阶级抒情诗开创了道路。《歌集》中占大部分的十四行诗达到艺术上的完美，成为欧洲诗歌中一个重要诗体。