自古以来，就有药食同源之说。汉代·张仲景《金匮要略》云：“所食之味，有与疾病相宜，有与身为害。若得宜则益体，害则成疾，以此致危，例皆难疗。”又云：“凡饮食滋味，以养于生，食之有妨，反能为害。”意思是说，食物需与疾病相适宜，才能有助于疾病的治疗；反之，则可导致疾病的复发或使病情加重。因此，并非所有营养之品均适合癌症病人的饮食。一些营养品在肿瘤发病、治疗过程中反而有致病、诱发，或加重病情，使病情进一步发展、恶化的作用。
饮食宜忌是一个很重要却又很复杂的问题，几乎所有病 人及其家属都要提出询问。常言道：“三分药物七分养”， 忌口问题是疾病调护中重要的一环。对癌症病人来说，尤其要把忌口贯串于整个疾病的治疗和康复的全过程。
首先，要注意忌口与病情病性的关系，也就是针对疾病的寒、热、虚、实，脏腑表里等病证，结合食物的性、味全面加以考虑，凡于病不利的饮食皆为所忌。譬如，癌症病人毒深热盛，口渴烦躁，发烧便结，这时宜多吃水果汁、西瓜、米粥及一些清凉健胃、消渴除烦的食品，切忌过食生冷及油腻之物。有的消化道肿瘤病人术后或某些病人放疗后出现胃阴不足症候，口干纳少，舌光红无苔，时有恶心，这时应当禁忌辛热、香燥伤阴的药物和食品。总之，病中的忌口，要与辨证相结合，病人所用膳食，必须与治疗原则和方案相适应，否则即使是十分好的营养食品，亦会影响病人的健康。
其次，是药后忌口，即与服药有关的忌口。例如病人正在服健牌和胃、温中益气的中药，而饮食却摄取性凉滑肠之食品就不合适。芦笋性凉味苦，有通便润肠作用，如用于牌虚腹泻的病人就非所宜。就病症和体质而言，平素脾肾阳虚易腹泻者，须忌食生冷粘腻滑肠食品；肺胃阴虚口干舌红的人，切忌辛热香燥食品如辣椒、胡椒、生姜、生葱及煎炒的干果等；热盛者忌油煎炒煨；黄疸忌油腻、肉食；水肿忌食咸味等。中医的相反相畏理论也应予以重视，如用中药荆芥后忌鱼蟹；白术忌桃、李、大蒜；蜂蜜忌土获苓、威灵仙；服食人参以后，忌服莱菔子等。
再者，关于民间所传的“发物”的忌口问题。所谓“发物”主要是指能使疾病加重、诱导旧病复发的食物。这些食物之所以能引起发病，从现代医学的观点来看，主要与以下因素有关： ⑴ 某些动物性食品中含有一些激素，如猪头肉、鸡肉、羊肉、老鹅等含有大量动物激素。进食后，对人体的内分泌、血管、神经系统及细胞代谢有激发和亢奋作用。有些疾病则容易诱发或加重； ⑵ 一些刺激性的食物，如酒类、辣椒等，性味辛热，对胃肠等消化系统和人体具有刺激性，在癌症属于热症、出血倾向、病情进展恶化者，如果食用有加重病势可能； ⑶ 某些食物能成为过敏原，引起疾病复发，如海鱼、海虾、海蟹、豆腐乳等； ⑷ 一些粘腻厚味之品，如酒酿、粘米等食后容易积滞肠胃，引起消化吸收障碍，使营养不足。机体抗病能力下降，是引起疾病复发或病情加重的原因之一。现将常见的“发物”列于下，以供参考： ⑴ 糯米； 糯米，又名江米、元米，为禾本科植物稻的种仁。糯米性味甘温粘滞，入脾、胃、肺经，具有补中益气功效。《本草纲目》云：“脾肺虚寒者宜之。若素有痰热风病，及脾病不能转输，食之能发病成积。”《本经逢原》云：“若作糕饼，性难运化，病人莫食。”由于癌症病人脾胃虚弱，消化吸收功能差，或放、化疗中，或术后者，均不宜食之。 ⑵ 羊肉 羊肉为牛科动物山羊或绵羊的内。羊肉性味甘，温，入脾、肾经，具有益气补虚。具温中暖下之功效。《金匮要略》云：“有宿热者不可食之。”《医学入门》云：“素有痰火者，食之骨蒸。”羊肉味厚而腻，不易消化，容易停积成滞，助热满中，故癌症病人不宜食之。 ⑶ 猪头肉 猪头肉性味酸咸寒，有毒。李时珍云：“猪肉毒惟在首，故有病者食之，生风发疾。”因此，猪头肉发百病，癌症者则禁食之。 ⑷ 鹅肉 鹅肉为鸭科动物鹅的肉。鹅肉性味甘，平，入脾、肺经，具有益气补虚，和胃止渴功效。《本草纲目》云：“鹅，气味俱厚，发风发疮。”孟诜云：“多食令人易霍乱。亦发痼疾。”因此，鹅肉为发物之品，癌症病人不宜食之。 ⑸ 海虾 海虾为对虾科动物对虾或龙虾科动物龙虾等海产虾的肉或全体。海虾性味生咸，温，入手足少阴、太阴、厥阴经，具有补肾壮阳，开胃化痰功效。海虾为发物之品，过敏性体质及癌症病人不宜食之。 ⑹ 荔枝 荔枝又名离支、丹荔、大山荔、丽枝，为无患子科植物荔枝的果实。荔枝性味甘酸，温，入足太阴脾、足厥阴肝经，具有生津益血，理气止痛功效。《食疗本草》云：“多食则发热。”《海药本草》云：“食之多则发热疮。”《本草纲目》云：“鲜者食多，即龈肿口痛，或衄血。”因此，癌症病人则不宜食之。然而，肿瘤病人的忌口，还应因病而异，因人而异，因治疗方法而异，不能笼统地机械地规定能吃什么，不能吃什么。虽然也要尊重古人和一些传统的忌口习惯，但对于那种过分苛求忌口，甚至故弄玄虚连鸡蛋、豆腐、蔬菜之类都不能吃，以致病人无所适从的做法是不恰当的。这样的结果只能导致病人营养状况日趋恶化，反而对治疗康复不利。所以，对癌症病人，食谱不宜太窄，忌口不宜太严，视病情的寒热虚实和脾胃消化吸收功能的强弱，予以必要的食补和食疗。以高蛋白、高能量、高维生素的饮食为主，以弥补肿瘤的过份消耗，提高机体的免疫功能和抗病能力。
事实证明，保持脾胃功能正常，后天营养充足，常能提高人体对手术、化疗和放疗的耐受力，改善全身状况，加强扶正祛邪作用，从而获得较好的远期疗效。