晚期癌症宜姑息和缓治疗
世界卫生组织（WHO）给姑息治疗下的定义是：姑息治疗是对那些对系统的治愈性治疗无反应的病人，给予积极的症状治疗和生活护理。更为重要的是控制疼痛及其它症状，给予心理、社会及精神上的支持。姑息治疗的许多方面同样也适用于疾病的早期阶段，可以与抗肿瘤治疗有效的结合起来。
晚期癌症病人的姑息性治疗问题日益引起医学界和社会各界的重视。尽管人类经过上百年的努力，试图彻底攻克癌症这一顽症，但时至今日，发达国家癌症的治愈率为45%～50%，有一半以上的癌症病人不能被治愈；发展中国家，癌症治愈率更低。
在我国，全国癌症平均治愈率只有20%左右，也就是说有80%的病人尚不能治愈。这些不能治愈的病人应得到进一步的姑息性治疗和合理的医疗照顾，但由于人们传统观念对癌症和死亡存在偏见，大量晚期癌症病人得不到合理的治疗和妥善的安置，而蒙受过度治疗所带来的极大的身心痛苦、经济损失、家庭不宁、增加了企业、社会和国家的负担。
姑息治疗被认为是一门医学专科，是研究和治疗具有活动的、进展性的终晚期疾病，其预后不佳，生存期有限，治疗的重点在于努力提高和改善病人的生活质量。
在肿瘤早期治疗的重点是以治愈为目的，采用各种治疗方法消除肿瘤，使病人恢复稳定的健康状态。但也存在姑息治疗的问题，主要预防和消除病人的疼痛或其它不适症状，尽量减少肿瘤本身或治疗对病人的影响。
肿瘤进展期，应针对肿瘤的治疗无反应或不能耐受时，需要进行临终关怀治疗，提供给病人和家属一种环境，最大限度地减轻疼痛等问题，给予病人更多的关心和体贴，使病人能在无明显痛苦的前提下生活。
肿瘤病人的终末期是以心理支持为主的治疗，使病人和家属能够正确对待死亡问题，尽量维护病人的尊严，尽量作到病人在基本无痛苦的条件下，安详地告别人生。
从上述的概念可以体会到，姑息治疗是临床治疗的一种特殊内容，与其说是治疗内容的变化不如说是治疗理念的改变。是肿瘤或某些难治性疾病所需要的治疗方式，其宗旨是帮助病人度过人生最为痛苦和艰难的时光。
姑息治疗并不是什么治疗都不做，为治疗癌症，需要谨慎选择一种或多种干预措施，如外科手术、放射治疗和化疗等，以控制疾病或延长生命并改善病人生活质量。除了诊断和治疗癌症外，还需要提供心理辅助。
姑息治疗是为了缓解癌症引起的症状，而不是治愈癌症。姑息治疗可帮助病人生活得更舒适。通过姑息治疗，可在缓解90%以上的晚期癌症病人身体和心理问题。在晚期病人比率很高但治愈机会很少的中国，尤其需要姑息治疗理念的推广。
中医姑息和缓治疗，是在姑息治疗的基础上创建的，具有中医特色的姑息治疗分支。
