为了挽救患者的生命，在传染性非典型肺炎始发的危急时刻，他从二线冲上一线，以自己的生命之躯迎击肆虐的“非典”，5月5日凌晨，殉职在抗击“非典”的战场上。以生命履行了自己入党志愿书上的誓言。
他是天津市第一个倒在救治“非典”患者第一线的医务人员，天津市肺科医院呼吸科主任医师、医院防治“非典”专家组成员、共产党员裴鸿烈。
临危受命
4月初，最早被确定为天津市收治“非典”病人定点医院的市肺科医院，成立了专家组，组织力量，腾出病房，接诊“非典”病人。已经退休的64岁的呼吸科老主任、呼吸疾病专家裴鸿烈被医院请了回来，他临危受命为专家组成员，并全权负责指挥呼吸科“非典”病人的救治工作，带领医务人员投入这场攻坚仗。
SARS病毒有着极强的传染性，人随时有被感染的可能，从医46年的裴鸿烈对这一点再清楚不过。但在危难关头退缩到后面，让别人去承担风险，以年过六旬为借口推脱，不是他的作风。
那时天津还没有出现“非典”病人，他们没有现成的模式可循，没有足够的设备和人力，裴鸿烈凭着多年积累的呼吸系统疾病的经验，从人员设备调整、科室力量配备、组织培训等方面入手，为呼吸科接收病人作了必要的思想和物质准备。
从他家到医院横跨四个区，有20多公里，医院考虑他年事已高，“规定”他“多动嘴、少动手”，可是他从来也没有执行过这个规定，事必躬亲。在他心里，已没有了上下班时间和节假日休息，完全被防治“非典”占据了。在他的精神激励下，所有工作人员都主动放弃休息，各就各位坚守岗位。
同为医务工作者的老伴，深知此病的危险，极力劝阻他：“你已经退休了，何必这样认真呢?”可一贯温和的老主任这次却急了，他说：“按年龄我是退休了，可在抗‘非典’的关键时刻，对于共产党员、呼吸科医生而言，永远没有退休这个概念，战胜‘非典’是我义不容辞的责任。”
病人就是命令
抗击“非典”战斗打响时，正逢裴主任老伴过生日的前一天，按照天津人的习俗，要全家人聚在一起吃催生饺子，女儿、儿子，孙女、外孙子全都来了。饺子刚煮熟，电话却响了：“医院来了病人，要马上抢救……”病人就是命令。他放下电话，不顾最心爱的小孙女的拦阻，匆匆赶往医院。
谁知这一去竟成了和家人的永别。
就是这天，天津市首例“非典”病人从武警医学院附属医院转入肺科医院，裴鸿烈立即投身一线战斗，与呼吸科全体医护人员实施抢救。作为专家组成员，他完全可以坐镇二线，看看片子，分析病例，但是，他要通过自己的观察和诊治，积累救治“非典”患者的第一手资料。就在抢救首例病人中，罪恶的病毒已悄悄地侵入了他的体内。4天后，裴鸿烈出现了发烧症状，但他仍在指挥和抢救第二例病人工作岗位上奋战了一天，一直到第二天凌晨。最后，他疲惫的身躯倒在医生办公室的长椅上，被送进了他自己工作了一生的病房中。
患病中的裴鸿烈一面与病魔作着顽强的抗争，一面与医治他的医护人员共同分析研究治疗“非典”的方法，不时询问与他同时感染病倒的战友的情况以及其他病人的病情，仍不忘研究探寻着“非典”的发病规律。
他的同事含泪回忆说：在他住院治疗期间，与同事们的通话，说得最多的还是治疗工作，还是患者。他把患病的亲身感受告诉我们，以帮助我们增加对SARS的认识。
春蚕到死丝方尽
随着病情一天天加重，他和死神展开了顽强的斗争，持续的高烧，剧烈的咳嗽，困难的喘息，难忍的疼痛时刻折磨着他。但他临危不惧，从容面对，他说：“我们一定能够战胜‘非典’病魔。”
在他病倒之时，他的小孙女就开始叠千纸鹤，孩子天真地认为，只要叠够一千只纸鹤，她的爷爷就会回来的。他过去救治过的许多患者，纷纷给他家里打电话说：“这么好的人倒下，我们受不了……”
“他在九泉之下是无悔的，他是为了追寻人类的进步倒下的；他是为了救治他人而去的……”强忍失去老伴的悲痛，裴鸿烈的老伴流着泪这样说。
裴鸿烈主任倒下了，但他的精神却鼓舞着每一个在抗“非典”战场上的白衣战士日夜奋战。
在裴鸿烈的档案里，他在入党志愿书中这样写道：“我要在党的领导下，不屈不挠，克服一切困难，全心全意为人民服务。我要像春蚕一样，把党和人民给我的知识全部奉献给人民，不惜牺牲一切，为实现共产主义奋斗终身。”他以实际行动，践行了自己的誓言。