癌症的治疗在化疗、放疗发明以前主要是手术切除。因此，在一些人的观念中，癌症的治疗就是手术治疗。随着医学科学技术的飞速发展，单纯依靠手术切除治疗癌症的观点早已过时。目前癌症的规范化治疗是综合治疗。

目前癌症的治疗有以下几种方式：手术、放疗、化疗、中医治疗以及最近十几年发展起来的生物免疫治疗。这5种治疗手段各有所长，即各有一定的适应症和局限性。外科手术在切除肿瘤时往往由于切缘残留下微小的癌灶，手术野的癌细胞污染以及无法辨认的周围和远处扩散，或因局部肿瘤已为晚期，难以彻底切除，不能完全防止远处转移和复发。放射治疗也是局部治疗的方法，也不可能完全防止远处转移。化疗虽属全身性治疗，但选择性抑制作用不强，化疗药物往往“敌我”不分，毒性较大，因此单靠使用化疗药物很难把癌细胞彻底消灭。中医中药在调动机体脏腑功能、提高人体抗病能力、减轻其他治疗的副作用等方面有其长处，但对肿瘤的局部控制能力较差。生物免疫治疗属于21世纪肿瘤治疗研究的重点，但现有的生物免疫治疗方法只能在残存肿瘤细胞数量较少的情况下发挥作用。

如何将各种治疗方法的优点有机地结合起来，制定确切有效的综合治疗方案，扬长避短，发挥各种治疗方法的优势以提高疗效，是近年来医学研究的新课题。目前，综合治疗已成功地应用于白血病、恶性淋巴瘤、睾丸肿瘤、横纹肌肉瘤、肾母细胞瘤及小细胞肺癌等恶性肿瘤的治疗。肿瘤综合治疗是临床研究的主要方向，已成为国内外多数临床肿瘤学者的共识。但在我国，由于多方面的原因，绝大多数的肿瘤病人尚未得到及时的诊断和合理的综合治疗。因此，卫生部曾经发出《关于进一步加强全国肿瘤防治工作的通知》。

《通知》强调：综合医院和各级肿瘤专科医院都要加强肿瘤综合治疗观念。病人及家属要充分认识综合治疗的重要性，千万不要以种种理由拒绝手术后再做其他治疗，除早期的原位癌外，单靠手术是治不好癌症的。有的小医院宣称治肿瘤不手术、不放疗、不化疗，单用中药就可治好，完全是欺人之谈，千万不要上当。