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十三种方法在美国为人处世
中美两国文化差异表现在思维方式上,是中国人喜推演,美国人善归纳。拿学“人情世故”来说,中国人得在既博大又玄虚的文化习俗和既市侩又险恶的社会汪洋中,靠自身搏斗去摸索演绎出实用社交术。悟性高的兴许混得如鱼得水,并将自己好不容易揣摩来的处世哲学谢绝外传,以防别人竞争。反应差点的,打拼一辈子没准依然不得要领。而无论能者与无能者,一生都会在人情漩涡中活得累的慌。中国历朝历代除而不尽的贪污腐败任人唯亲等劣政,不少例子也起源于对“人情世故”的曲解滥用。
而美国自中小学作文时起就让孩子们操练这套总结归纳术,长大后就不乏有人擅长把社会技能理论化科学化明细化,理顺出许多条条道道,编撰出好多洋洋大著。既为聪明人开辟出学科行业与市场商机,也为脑子迟钝点的普通人提供容易效仿的简易指南。如此代代相传,通过学校社会职场等教育培训渠道传播给小孩大人,因此即便这国家笨人再多也不妨碍全民素质的提高。结果是皆大欢喜,何乐而不为!
我也由此受到启示,模仿美国老师的命题法并学着美国人的方式归纳了一番在美国为人处世之经验。动笔写此文时恰逢我来美国13年,正是回首来时路的最佳时机。因为如果到美国时间太短,会因对社会了解不深,知表不知里而看法片面。然而若身处此山太久,又恐怕对环境习以为常而变得麻木不仁,谈不出对新移民们有启发的内容。
有幸的是,十多年来我在美国学习就业的领域都是与人直接打交道的范畴,此方面的经验教训,对各行各业人士都会有些参考价值。很多华人到美国后,对更佳的物质生活容易习惯,但对观念习俗和处世之道却久久难以适应。这是因为中美两方的文化、传统、环境、价值观差异极大,真正做到文化认同谈何容易!华人同胞们若打算掌握美国处世之道,其实并不需对文化传统等深刻内容思索太多,否则会为背弃祖宗教诲感到内疚,或顾及回国时无法与家乡父老相处。归根结底,人们需要掌握的,是“入乡随俗”的灵活应变能力,而千万别不合时宜不分国情地固守一种观念和方法。华人们既然“入”了美国这个与中国完全不同的“乡”,就应了解这里的“风俗”,才能与之相“随”相安,否则就会过得很别扭。
这篇《十三种方法在美国为人处世》(或称《美国社交技能13则》),不可能包罗万象,只大致概括在美国与人打交道应具备的最基本素质。我并不想从根源上评价中美文化孰优孰劣,也不主张同胞们彻底清洗头脑更换观念忘记民族传统。只想深入浅出,将繁化简,让中美文化的千差万别淡化为13条具体可行的实用技能,任何普通人都易于掌握应用。同胞们只需将这些作为在美国生存用得着的雕虫小技,就会觉得学会在美国为人处世基本方法并不难矣!
一,有约在先
即便是没到过西方的中国人,也应知道西方人会客探访都需事先预约这个规矩。美国人的预约观念是丝毫不含糊的,凡串门、看病、购票、住旅馆、谈生意、找工作等公私事宜,都需事先预约预定,得到许可才能前往。习惯后会觉得这非但不难,还很方便有效,大家都节省时间少扯皮。
有位大陆记者来美国访问了不少新闻媒体,有时他因约定后没再听到人家通知而不放心,临会见前还打电话去确认,反倒让人家的秘书以为他想改期。他对美国人对待预约的这种“一言既出,驷马难追”的办事风格颇为赞赏,其实这在美国是很平常的。
那么每位生活在美国的平常人,也必须学会这种风格。但有些华人仍崇尚闲云悠鹤式中国文人习气,爱当不速之客。度假请客访友也不善事先计划,全凭期限迫近突发奇想。收到别人邀请或预约时,也不及时通告能否赴约,甚至无故缺席。这种不预约不守约的坏作风,会给所涉及的其他人造成很多麻烦。设在华埠的医院的医护人员抱怨,想方设法让病人事先预约就诊,大多数华裔病号还是不遵守,弄得工作人员经常无法像其他医院那样按时下班。
记得有一次突然接到一位二十多年没见过面的高中同学的电话,他来美国参加培训,正与同伴开车旅游,跑到我所住的城市附近,却因找不到旅馆而面临露宿街头的危机,急中生智翻出我的电话号码求援。当时已是晚上九点,他们已在离我家仅三哩之处。我只得陪他们四处找住处,怎奈旅游旺季,一房难求。最后只好为其同伙找了个实在不登大雅之堂的小旅店凑合一宿,而那位老同学在我家借宿。其实,他们若提早联络,接待他们都住我家也未尝不可。但这种急来抱佛脚的情况,却令我无法安排。如果那天遇到我家无人,他们又该如何?
曾经发生过几起华人留学生重大伤亡车祸,究其原因,是出游前不作计划预定旅馆,以为随时找住处不是难事。谁知碰上旅游旺季各处旅店客满,只得继续开车赶路。心慌意乱加连夜驾车的疲劳,难免不出事故。不善预约,居然会危及生命安全!
也有人想开派对请客,提前一天才打电话约朋友,还对许多人无法前来很不解:“请你吃饭还这么大架子!”其实,在美国大家都忙碌,不能因为你即兴邀请而改变原有计划,所以请客也得提前预约发请柬。“先来先得”的原则任何时候都有效,这也是辞退活动冲突的正当理由。当然,作为后发邀请预约者,也应理解并遵守此规则,而别死乞白赖让人家非顺应你这违规者。
也有些华人是故意不事先约定或含糊其辞,好为临时变卦留条后路,生怕取消预定时被罚款或遭谴责。其实美国通行的违约罚款机制,就是要制约这种只图自己方便而不考虑社会规矩和他人时间利益的心态。而一些中国人就因为此习难改,导致任意撕毁合约而造成违法。要想在美国混得好,确实应培养善作计划、预约守约的负责作风。
二,遵守时间
既然有预约,就一定要遵守,实在因意外而无法按时赴约,也得提前告知原因并重新约定。一旦答应了人家,却无故不赴约、不回电、事后又不道歉,是非常不礼貌的行为,也容易失去人家的信任。
遵守时间有个实用小窍门,就是要会使用记事日历。不要以为只有医生或总裁之类才需要预约日历簿,普通美国人几乎都养成习惯,将公私事务填写在同一日历上,一目了然,如有时间冲突也立即会发现。无论是简单的纸印日历,还是具有提醒功能的电脑日历薄,都能起到同样作用。美国许多小学校就开始培养孩子使用日历记事,他们长大后也就习惯成自然。但很多华人却缺少此类训练,约好的事情光凭脑子记难免会忘记,迟到误约或重复约定也就不足为奇,这实在是与美国人打交道的大忌。
我以前曾在亚裔社区从事新闻工作,经常要采访各类活动,其实最需要根据记事日历来安排日程,但那时却没养成这种习惯,所以经常让人家事前再提醒我一下,不然恐怕会忘记而误事。到美国主流机构任职后,我马上体会到按日程行事的重要性,任何会议活动工作进程一但约定,别人不会再重复提醒,能否遵守时间按期完成全是你自己的事,如果经常误约影响工作,不遭解雇才怪呢!美国的这种企业文化逼着我们学会掌握时间,而一些管理有效的主流机构也会对职工提供有关技能培训,因此在美国大企业机构工作过的人,通常也被熏陶出较好的基本素质。
而在华人社区中,至今仍会遇到一些人有我过去的毛病,凡事不记录下来却得让别人提醒,甚至提醒后还误约。或许是因为数千年中华农业社会慢节奏遗风,华人社区的活动常有拖拖拉拉不准时现象。不少老中习惯于迟到,是怕在那里干等。怎奈人人都怕耽误自己的时间,却更浪费大家的宝贵时间。还有些以贵宾自居者,故意来迟是为了摆架子显派头,好在别人欢迎中入场。其实迟到行为在美国反而是有失身份的表现。美国文化讲究高效准时,无论公事私事,赴约决不可晚,规定了会议或发言时间也不许超时拖长。
如果所从事的职业经常需要约定顾客(如医生、律师、经纪人、预约美容师等),或者经常要赴会讲课,遵守时间就更为重要。而且不能光考虑自己的时间宝贵,更得替他人着想,才能赢得客户同行的信任,促成自己的生意和职业成功。曾有病人抱怨,个别华人医生经常迟到或临时取消与病人的预约,使专门请了假去就诊的病人浪费时间精力。遇到这么几回,病人难道还愿意去找这位医生吗?
根据参与主流社会和亚裔社区活动的经验,我发现美国人与华人对约定时间的理解有所不同。美国人说“九点”开始,这就是活动准时开始的时间,参与者应自觉提前十几分钟到场。但华人往往把这理解为开始入场的时间,以为活动要等大家都到齐了才能开始,乃至“九点”到时仍人数寥寥,结果你等我,我等他,很少能准时开始。甚至一些华人社团应邀为美国机构主持活动或演出,也有迟到现象。美国人对此及其不满,认为是对他人的不尊重,表演再精彩也难弥补不准时的负面影响,有关机构将来往往不愿再邀请爱迟到的团体或个人前来。
我原来也有这种华人通病,开会或参与活动常常掐着点到场,虽然不会迟到很多,但略晚几分钟毫不脸红。摸透我这陋习的美国同事,戏称我是按照“中国时间”(Chinese Time)行事,因为他们发现不少 华人都习惯姗姗来迟。我不得不检讨,因为我们每个人在小节处的不注意,引起美国人小看整个华人社区,是多么不值得!
我目前在工作中常要为主流机构的美国人介绍亚裔文化及与亚裔打交道的注意事项,其中就得为我们同胞的这类毛病作解释,告诉美国人:亚裔们的不守约守时,只是他们的习惯和对时间理解的差异,而不是不尊重主办者与会者。但反过来也该对我们的同胞说,既然我们是在美国生活,是否应该入乡随俗,也遵守主流社会的时间观念呢?
三,识图认路
美国被称为“轮子上的国家”,会开车是项重要生存技能。但光能驾驶车辆还不叫会开车,必须会看地图、认方向、找途径、识路标,才能把车开到想去的地方。在以公共交通为主的大都市,也要会看地铁或公车路线图,懂得如何换乘车。旅游逛公园参观博物馆也得会看导游图。哪怕是英文不好者,也需记住些常用地名路名站名,还可以借识地图来学英文。曾有人告诉我地址却拼错了街名,一个字母之差,害我多跑了不少冤枉路。自家和常用的地址总该拼写得一丝不苟,全当练习背英文单词嘛!另外,出门时记得带上目的地的确切地址和联系电话,以便在迷失时便于问路或及时联系。
曾听到这样一件事,一位刚来美探亲的中国老人出门遛弯,却找不到回家的路了。求遇见的华人帮忙,却除了自己儿子的姓名外,对其地址电话一无所知。人家开车带其寻找,老先生看着哪都像自家附近,其实哪都不对。在美国,“住家附近有家麦当劳”或“转弯处有个某某银行提款机”等等,根本不能作为识途参照物,因为同样的连锁店到处可见。这类新来者迷路走失事件不在少数,尤其是老人孩子和英语不佳者。因此,初到美国人地两生时,不妨采取常用于小孩子的“挂牌”方法,即写下自家和亲友的门牌地址电话号码,随身携带,如果走丢了可以拿出来向人问路。
开车人则必须会利用导向资源,如随车带地图,去陌生地方出门前先查清路线,现在有网上指路资源就更方便了。问题是有人放着这些资源不用,偏愿意开着车瞎撞,明明已到了门口还打电话询问。还有人车里连地图都不放,不见得是买不起,或许是根本不识图。这种人经常迷路迟到误事也就不足为奇。
一些中国人爱迟到,除了时间观念欠佳之外,也常因识路能力差又不肯提前起程而误事。还有人爱把迷路塞车作为迟到的借口,其实适得其反,尤其是一再犯此毛病者,无论多么能说能干也会被美国人认为不大靠得住,因为他们缺乏在美国人人必会的看家本事。不少美国人遇到赴重要约会却路不熟时,都为防止塞车迷路提前动身,甚至事先去认路踩点,以杜绝迟到。宁早勿迟,宁可自己多花时间,而不要影响他人,是美国的处事准则。这种认真态度,很值得老中一学。
四,井井有条
即便是能把家里或办公室收拾得一尘不染者,也不见得能做到井井有条。后者是指善于将所有东西分门别类存放有序,而且需要时能立刻调取出来。
美国人的此能力普遍较强,都是从小在学校和儿童组织中训练出来的。中华文化中则缺少此方面概念。许多聪明干练记性好的华人,却常会因无规律乱放东西而想找时找不着,从而耽误事。
我本人原来就是个杂乱无章型,以前在亚裔机构工作数年也从未经过有关培训,办公桌上乱七八糟,怎么也整理不利索。真觉得自己这辈子算学不会这本事了。
到美国主流机构工作后,因职责就是要培养成人和孩子们的综合基本能力,职工首先得以身作则。单位常提供组织能力与时间空间管理的培训,使我受益匪浅。通过培训课程、美国同事的言传身教、和自己的动手实践,我逐渐对这套归整存放方法开了窍。
其实此技能并不难,主要是利用文件夹、柜橱等常用工具,建立一套系统并贴上标签,就像电脑数据库,关键在于以后要及时除旧存新。熟悉了自己的系统规律,就能随要随取,信手拈来。此方法同样适用于家庭中物品和文件(如帐单)的存放管理。
有些中国人除了不善于建立有秩序的存放系统外,还有舍不得丢弃旧物的心态,多出于中华民族的勤俭习性。不过,无用的旧物或过期的文件,留着只能占地方添乱,降低效率。最经济的办法还是果断淘汰,不然再好的存放系统也会因爆满而变得混乱。管理有效的美国机构每年都会有“清扫日”,这并不是像在中国搞擦玻璃拖地板的大扫除,而是清理电脑系统及无用的文件旧物。
还有一项实用方法就是列目录清单(Check List)。小到家庭购物或外出旅行需带物品,大到组织大型社会活动时准备物资或节目,事先计划列出清单并及时清点,可以避免丢三落四,保证万事俱备。记得刚来美国时,见不少美国人上超市购物都列张清单,我还曾经笑话人家认真得太过份。不过没此习惯的我,确实常有购物时忘了该买什么或该找的东西找不到的经历。后来发现,善于排列清单,也是办事时能够有条不紊的一项手段,值得华人朋友们效仿。
尽管美国人也作风各异,有的不拘小节,也有的整洁成癖,但从家庭主妇到公司主管却大多具备这种组织归整技能,该取的东西一定能找到。有的美国老板甚至会用办公室和家庭有条有序的程度,作为职工提职加薪的一项依据。因为这不仅代表个人归整物件的能力,更表明其能否适应和掌握规范化的系统。而系统规范化,正是美国的整个国家体系能够运作的保证。
中国传统的“风水”观,也被西方人改头换面应用到家庭与办公室设计中。与中国的风水先生们以故弄玄虚的神秘性来保自己饭碗正相反,靠风水混饭的美国人们将自身擅长的归纳术发挥得登峰造极,编出的那些集神奇与实用为一体的风水专著,真该让华人老祖宗们汗颜!而美式“风水“中最受欢迎的一条就是“如何按风水理论去除杂物,将环境整理得井井有条”。来自“风水”老家的华人们,如果反而掌握不了这套组织整理技能,是否有些丢面子呢?
以上四条是具体的日常时空管理技能,多加注意并适当实践就应能掌握。下面的项目则属于人际交往技能,亦可衡量人的“情感智商”(EQ),是需要不断体会实习,才能逐步改进的。
而美国自中小学作文时起就让孩子们操练这套总结归纳术,长大后就不乏有人擅长把社会技能理论化科学化明细化,理顺出许多条条道道,编撰出好多洋洋大著。既为聪明人开辟出学科行业与市场商机,也为脑子迟钝点的普通人提供容易效仿的简易指南。如此代代相传,通过学校社会职场等教育培训渠道传播给小孩大人,因此即便这国家笨人再多也不妨碍全民素质的提高。结果是皆大欢喜,何乐而不为!
我也由此受到启示,模仿美国老师的命题法并学着美国人的方式归纳了一番在美国为人处世之经验。动笔写此文时恰逢我来美国13年,正是回首来时路的最佳时机。因为如果到美国时间太短,会因对社会了解不深,知表不知里而看法片面。然而若身处此山太久,又恐怕对环境习以为常而变得麻木不仁,谈不出对新移民们有启发的内容。
有幸的是,十多年来我在美国学习就业的领域都是与人直接打交道的范畴,此方面的经验教训,对各行各业人士都会有些参考价值。很多华人到美国后,对更佳的物质生活容易习惯,但对观念习俗和处世之道却久久难以适应。这是因为中美两方的文化、传统、环境、价值观差异极大,真正做到文化认同谈何容易!华人同胞们若打算掌握美国处世之道,其实并不需对文化传统等深刻内容思索太多,否则会为背弃祖宗教诲感到内疚,或顾及回国时无法与家乡父老相处。归根结底,人们需要掌握的,是“入乡随俗”的灵活应变能力,而千万别不合时宜不分国情地固守一种观念和方法。华人们既然“入”了美国这个与中国完全不同的“乡”,就应了解这里的“风俗”,才能与之相“随”相安,否则就会过得很别扭。
这篇《十三种方法在美国为人处世》(或称《美国社交技能13则》),不可能包罗万象,只大致概括在美国与人打交道应具备的最基本素质。我并不想从根源上评价中美文化孰优孰劣,也不主张同胞们彻底清洗头脑更换观念忘记民族传统。只想深入浅出,将繁化简,让中美文化的千差万别淡化为13条具体可行的实用技能,任何普通人都易于掌握应用。同胞们只需将这些作为在美国生存用得着的雕虫小技,就会觉得学会在美国为人处世基本方法并不难矣!
一,有约在先
即便是没到过西方的中国人,也应知道西方人会客探访都需事先预约这个规矩。美国人的预约观念是丝毫不含糊的,凡串门、看病、购票、住旅馆、谈生意、找工作等公私事宜,都需事先预约预定,得到许可才能前往。习惯后会觉得这非但不难,还很方便有效,大家都节省时间少扯皮。
有位大陆记者来美国访问了不少新闻媒体,有时他因约定后没再听到人家通知而不放心,临会见前还打电话去确认,反倒让人家的秘书以为他想改期。他对美国人对待预约的这种“一言既出,驷马难追”的办事风格颇为赞赏,其实这在美国是很平常的。
那么每位生活在美国的平常人,也必须学会这种风格。但有些华人仍崇尚闲云悠鹤式中国文人习气,爱当不速之客。度假请客访友也不善事先计划,全凭期限迫近突发奇想。收到别人邀请或预约时,也不及时通告能否赴约,甚至无故缺席。这种不预约不守约的坏作风,会给所涉及的其他人造成很多麻烦。设在华埠的医院的医护人员抱怨,想方设法让病人事先预约就诊,大多数华裔病号还是不遵守,弄得工作人员经常无法像其他医院那样按时下班。
记得有一次突然接到一位二十多年没见过面的高中同学的电话,他来美国参加培训,正与同伴开车旅游,跑到我所住的城市附近,却因找不到旅馆而面临露宿街头的危机,急中生智翻出我的电话号码求援。当时已是晚上九点,他们已在离我家仅三哩之处。我只得陪他们四处找住处,怎奈旅游旺季,一房难求。最后只好为其同伙找了个实在不登大雅之堂的小旅店凑合一宿,而那位老同学在我家借宿。其实,他们若提早联络,接待他们都住我家也未尝不可。但这种急来抱佛脚的情况,却令我无法安排。如果那天遇到我家无人,他们又该如何?
曾经发生过几起华人留学生重大伤亡车祸,究其原因,是出游前不作计划预定旅馆,以为随时找住处不是难事。谁知碰上旅游旺季各处旅店客满,只得继续开车赶路。心慌意乱加连夜驾车的疲劳,难免不出事故。不善预约,居然会危及生命安全!
也有人想开派对请客,提前一天才打电话约朋友,还对许多人无法前来很不解:“请你吃饭还这么大架子!”其实,在美国大家都忙碌,不能因为你即兴邀请而改变原有计划,所以请客也得提前预约发请柬。“先来先得”的原则任何时候都有效,这也是辞退活动冲突的正当理由。当然,作为后发邀请预约者,也应理解并遵守此规则,而别死乞白赖让人家非顺应你这违规者。
也有些华人是故意不事先约定或含糊其辞,好为临时变卦留条后路,生怕取消预定时被罚款或遭谴责。其实美国通行的违约罚款机制,就是要制约这种只图自己方便而不考虑社会规矩和他人时间利益的心态。而一些中国人就因为此习难改,导致任意撕毁合约而造成违法。要想在美国混得好,确实应培养善作计划、预约守约的负责作风。
二,遵守时间
既然有预约,就一定要遵守,实在因意外而无法按时赴约,也得提前告知原因并重新约定。一旦答应了人家,却无故不赴约、不回电、事后又不道歉,是非常不礼貌的行为,也容易失去人家的信任。
遵守时间有个实用小窍门,就是要会使用记事日历。不要以为只有医生或总裁之类才需要预约日历簿,普通美国人几乎都养成习惯,将公私事务填写在同一日历上,一目了然,如有时间冲突也立即会发现。无论是简单的纸印日历,还是具有提醒功能的电脑日历薄,都能起到同样作用。美国许多小学校就开始培养孩子使用日历记事,他们长大后也就习惯成自然。但很多华人却缺少此类训练,约好的事情光凭脑子记难免会忘记,迟到误约或重复约定也就不足为奇,这实在是与美国人打交道的大忌。
我以前曾在亚裔社区从事新闻工作,经常要采访各类活动,其实最需要根据记事日历来安排日程,但那时却没养成这种习惯,所以经常让人家事前再提醒我一下,不然恐怕会忘记而误事。到美国主流机构任职后,我马上体会到按日程行事的重要性,任何会议活动工作进程一但约定,别人不会再重复提醒,能否遵守时间按期完成全是你自己的事,如果经常误约影响工作,不遭解雇才怪呢!美国的这种企业文化逼着我们学会掌握时间,而一些管理有效的主流机构也会对职工提供有关技能培训,因此在美国大企业机构工作过的人,通常也被熏陶出较好的基本素质。
而在华人社区中,至今仍会遇到一些人有我过去的毛病,凡事不记录下来却得让别人提醒,甚至提醒后还误约。或许是因为数千年中华农业社会慢节奏遗风,华人社区的活动常有拖拖拉拉不准时现象。不少老中习惯于迟到,是怕在那里干等。怎奈人人都怕耽误自己的时间,却更浪费大家的宝贵时间。还有些以贵宾自居者,故意来迟是为了摆架子显派头,好在别人欢迎中入场。其实迟到行为在美国反而是有失身份的表现。美国文化讲究高效准时,无论公事私事,赴约决不可晚,规定了会议或发言时间也不许超时拖长。
如果所从事的职业经常需要约定顾客(如医生、律师、经纪人、预约美容师等),或者经常要赴会讲课,遵守时间就更为重要。而且不能光考虑自己的时间宝贵,更得替他人着想,才能赢得客户同行的信任,促成自己的生意和职业成功。曾有病人抱怨,个别华人医生经常迟到或临时取消与病人的预约,使专门请了假去就诊的病人浪费时间精力。遇到这么几回,病人难道还愿意去找这位医生吗?
根据参与主流社会和亚裔社区活动的经验,我发现美国人与华人对约定时间的理解有所不同。美国人说“九点”开始,这就是活动准时开始的时间,参与者应自觉提前十几分钟到场。但华人往往把这理解为开始入场的时间,以为活动要等大家都到齐了才能开始,乃至“九点”到时仍人数寥寥,结果你等我,我等他,很少能准时开始。甚至一些华人社团应邀为美国机构主持活动或演出,也有迟到现象。美国人对此及其不满,认为是对他人的不尊重,表演再精彩也难弥补不准时的负面影响,有关机构将来往往不愿再邀请爱迟到的团体或个人前来。
我原来也有这种华人通病,开会或参与活动常常掐着点到场,虽然不会迟到很多,但略晚几分钟毫不脸红。摸透我这陋习的美国同事,戏称我是按照“中国时间”(Chinese Time)行事,因为他们发现不少 华人都习惯姗姗来迟。我不得不检讨,因为我们每个人在小节处的不注意,引起美国人小看整个华人社区,是多么不值得!
我目前在工作中常要为主流机构的美国人介绍亚裔文化及与亚裔打交道的注意事项,其中就得为我们同胞的这类毛病作解释,告诉美国人:亚裔们的不守约守时,只是他们的习惯和对时间理解的差异,而不是不尊重主办者与会者。但反过来也该对我们的同胞说,既然我们是在美国生活,是否应该入乡随俗,也遵守主流社会的时间观念呢?
三,识图认路
美国被称为“轮子上的国家”,会开车是项重要生存技能。但光能驾驶车辆还不叫会开车,必须会看地图、认方向、找途径、识路标,才能把车开到想去的地方。在以公共交通为主的大都市,也要会看地铁或公车路线图,懂得如何换乘车。旅游逛公园参观博物馆也得会看导游图。哪怕是英文不好者,也需记住些常用地名路名站名,还可以借识地图来学英文。曾有人告诉我地址却拼错了街名,一个字母之差,害我多跑了不少冤枉路。自家和常用的地址总该拼写得一丝不苟,全当练习背英文单词嘛!另外,出门时记得带上目的地的确切地址和联系电话,以便在迷失时便于问路或及时联系。
曾听到这样一件事,一位刚来美探亲的中国老人出门遛弯,却找不到回家的路了。求遇见的华人帮忙,却除了自己儿子的姓名外,对其地址电话一无所知。人家开车带其寻找,老先生看着哪都像自家附近,其实哪都不对。在美国,“住家附近有家麦当劳”或“转弯处有个某某银行提款机”等等,根本不能作为识途参照物,因为同样的连锁店到处可见。这类新来者迷路走失事件不在少数,尤其是老人孩子和英语不佳者。因此,初到美国人地两生时,不妨采取常用于小孩子的“挂牌”方法,即写下自家和亲友的门牌地址电话号码,随身携带,如果走丢了可以拿出来向人问路。
开车人则必须会利用导向资源,如随车带地图,去陌生地方出门前先查清路线,现在有网上指路资源就更方便了。问题是有人放着这些资源不用,偏愿意开着车瞎撞,明明已到了门口还打电话询问。还有人车里连地图都不放,不见得是买不起,或许是根本不识图。这种人经常迷路迟到误事也就不足为奇。
一些中国人爱迟到,除了时间观念欠佳之外,也常因识路能力差又不肯提前起程而误事。还有人爱把迷路塞车作为迟到的借口,其实适得其反,尤其是一再犯此毛病者,无论多么能说能干也会被美国人认为不大靠得住,因为他们缺乏在美国人人必会的看家本事。不少美国人遇到赴重要约会却路不熟时,都为防止塞车迷路提前动身,甚至事先去认路踩点,以杜绝迟到。宁早勿迟,宁可自己多花时间,而不要影响他人,是美国的处事准则。这种认真态度,很值得老中一学。
四,井井有条
即便是能把家里或办公室收拾得一尘不染者,也不见得能做到井井有条。后者是指善于将所有东西分门别类存放有序,而且需要时能立刻调取出来。
美国人的此能力普遍较强,都是从小在学校和儿童组织中训练出来的。中华文化中则缺少此方面概念。许多聪明干练记性好的华人,却常会因无规律乱放东西而想找时找不着,从而耽误事。
我本人原来就是个杂乱无章型,以前在亚裔机构工作数年也从未经过有关培训,办公桌上乱七八糟,怎么也整理不利索。真觉得自己这辈子算学不会这本事了。
到美国主流机构工作后,因职责就是要培养成人和孩子们的综合基本能力,职工首先得以身作则。单位常提供组织能力与时间空间管理的培训,使我受益匪浅。通过培训课程、美国同事的言传身教、和自己的动手实践,我逐渐对这套归整存放方法开了窍。
其实此技能并不难,主要是利用文件夹、柜橱等常用工具,建立一套系统并贴上标签,就像电脑数据库,关键在于以后要及时除旧存新。熟悉了自己的系统规律,就能随要随取,信手拈来。此方法同样适用于家庭中物品和文件(如帐单)的存放管理。
有些中国人除了不善于建立有秩序的存放系统外,还有舍不得丢弃旧物的心态,多出于中华民族的勤俭习性。不过,无用的旧物或过期的文件,留着只能占地方添乱,降低效率。最经济的办法还是果断淘汰,不然再好的存放系统也会因爆满而变得混乱。管理有效的美国机构每年都会有“清扫日”,这并不是像在中国搞擦玻璃拖地板的大扫除,而是清理电脑系统及无用的文件旧物。
还有一项实用方法就是列目录清单(Check List)。小到家庭购物或外出旅行需带物品,大到组织大型社会活动时准备物资或节目,事先计划列出清单并及时清点,可以避免丢三落四,保证万事俱备。记得刚来美国时,见不少美国人上超市购物都列张清单,我还曾经笑话人家认真得太过份。不过没此习惯的我,确实常有购物时忘了该买什么或该找的东西找不到的经历。后来发现,善于排列清单,也是办事时能够有条不紊的一项手段,值得华人朋友们效仿。
尽管美国人也作风各异,有的不拘小节,也有的整洁成癖,但从家庭主妇到公司主管却大多具备这种组织归整技能,该取的东西一定能找到。有的美国老板甚至会用办公室和家庭有条有序的程度,作为职工提职加薪的一项依据。因为这不仅代表个人归整物件的能力,更表明其能否适应和掌握规范化的系统。而系统规范化,正是美国的整个国家体系能够运作的保证。
中国传统的“风水”观,也被西方人改头换面应用到家庭与办公室设计中。与中国的风水先生们以故弄玄虚的神秘性来保自己饭碗正相反,靠风水混饭的美国人们将自身擅长的归纳术发挥得登峰造极,编出的那些集神奇与实用为一体的风水专著,真该让华人老祖宗们汗颜!而美式“风水“中最受欢迎的一条就是“如何按风水理论去除杂物,将环境整理得井井有条”。来自“风水”老家的华人们,如果反而掌握不了这套组织整理技能,是否有些丢面子呢?
以上四条是具体的日常时空管理技能,多加注意并适当实践就应能掌握。下面的项目则属于人际交往技能,亦可衡量人的“情感智商”(EQ),是需要不断体会实习,才能逐步改进的。