诺贝尔医学奖揭晓 美科学家费里和米洛共享殊荣

    关于RNA的功能，以前教科书上大概有三种，一种是作为信使RNA(mRNA), 是gene转
录的直接产物，接下来被翻译成蛋白质。所有的蛋白质都是这样合成的。另外是转运RNA
（tRNA), 蛋白合成的时编码和运送氨基酸到核糖体。还有一些具有催化作用的RNA, 比
如核糖体的构成成分就有RNA,它们起催化作用。
    但是RNAi（RNA interference)的发现，揭示了RNA的另外一个重大功能：调节gene
的表达（这给gene表达的调控也增加了一个全新的概念）。其中最牛X的功能：基因沉默。
其实光想下这名字就够耸人听闻了，实际上也确实有这么牛X。以前大家夸PCR技术的伟大，
说人家发现PCR后10多年出头就拿了Nobel Prize，但是RNAi从1998年被发现到现在，仅仅8
年，Nobel Prize就到手了（Crag才40多岁）。一方面可以说是现在学科发展月来越快，另
一方面，足见RNAi的重要意义。
    RNAi的概念和机制：最初发现，外源引入的双链RNA分子能够特异性的抑制某些基
因的表达。进一步研究表明：双链长RNA分子在细胞内被特定的酶分解成20个碱基的左右的
RNA片段，这些片段通过严格互补配对与mRNA结合，抑制mRNA翻译成蛋白质，并进一步促进
mRNA的快速降解，达到基因沉默的作用（一个基因如果不能最终生成蛋白，它就等于挂了）。
 外源RNAi的发现促使人们寻找内源性RNAi的存在，然后发现了miRNA（micro interfering 
RNA)。这是生物自身产生的20个碱基左右长度的单链RNA片段，一般通过不严格的互补
与基因mRNA结合，不同程度的调节基因的表达。
    RNAi的发现：说起来很简单，这两个人Crag和Andrew（有意或者无意）把dsRNA(双链
RNA)分子注射到线虫的体内，发现线虫要么死了要么变态了，再仔细一研究发现原来是
线虫里面的某些基因挂掉了，继续一研究发现挂掉的基因原来和注射的RNA分子存在配对关
系。
于是RNAi 被发现了...
    其实早在线虫之前，RNAi的现象已经被人观察到，注射dsRNA的试验也被人做过并
且观察到现象。但是由于种种原因，人家认为现象无法解释或者由于实验对象复杂，没有将
实验进行到底，所以错失了良机。Crag他们选了线虫这个很好的模式生物来研究dsRNA，奠
定了他们成功的基础。
    RNAi的应用：想想基因能被沉默这就很夸张了。科研上，我们平时用基因敲除来研
究基因，需要大费周折。基因敲出老鼠我不知道怎么做，但比如拿射线照果蝇来筛变异，几
万个之中能筛到几个，你还不一定有耐心去挑；另外到底哪个基因变异你也无法控制。现在
有线虫有RNAi了，RNA的合成又很简单。你给虫子注射一些dsRNA，或者把虫子泡在dsRNA溶
液里面，或者给比如昆虫喂一些含有dsRNA的饲料，然后你想要的基因就爽快地挂掉了，然
后你就能很happy的看看挂掉之后各种分子细胞生理特性等各个层面的变化了。所以对于一
些模式生物的大规模基因筛选分析，RNAi是一个不可多得的工具。
    对于平时培养的各种细胞，转个含miRNA的载体进去，细胞的某些目标基因也很
happy的fail掉了——简单，高效！
    然后，人们总想尝试用RNAi来治病。因为很多疾病都跟基因有关。理论上如果你能
控制某些基因的表达，你就能某种程度上改善甚至治愈。但是，临床的应用还有很多难题。比
如，怎么把这么小的RNA引导到人体的病灶等。