慢性乙肝表面抗原携带者如果有肝功能异常即为慢性乙型肝炎。有少数乙型肝炎病人长期不愈，渐渐发展成为肝硬化，其中的少数病例发展为肝癌。根据研究发现，肝硬化中75％－8o％是由慢性乙型肝炎发展来的。所以慢性乙肝--肝硬化--肝癌被称为"肝病三步曲"。

慢性乙肝表面抗原携带者发生肝癌的危险性比非携带者高200倍以上。95％以上的原发性肝癌病人是由慢性乙肝表面抗原携带者经过慢性乙肝--肝硬化--肝癌"三部曲"演变而来的。既然乙肝病毒是罪魁祸首，那么防止乙型肝炎将有利于减少肝癌的发生，预防治疗乙型肝炎固然非常重要，但是采取单一措施未必能解决问题，应该通过综合的措施预防肝炎慢性化，防止癌变的发生。

中医对慢性乙肝--肝硬化--肝癌有较好的治疗效果。我们认为:应该在慢性乙肝阶段进行中医为主的治疗，阻断"肝病三步曲"。患了乙肝应尽早进行中医治疗；尽可能避免使用损害肝脏的药物；避免有害的物理因子刺激，减少X线和放射性物质对肝脏的照射；减少和及早治疗各种感染，避免各种创伤和手术。麻醉、手术创伤都对肝脏功能恢复不利，必要时应尽量选择在肝功能恢复后再做手术；应戒酒和避免过度劳累。这是阻断慢肝发展成为肝硬化的重要措施，也是阻断"肝病三步曲"的关键。

肝硬化发展成原发性肝癌的因素更加复杂。除了病毒的原因之外，食物中的黄曲霉素，饮水中的亚硝胺含量过多，密切接触某些金属如铝、铜、锌等，都与肝癌的发生有关系。另外，肝癌的发生亦与机体的免疫有关。正常情况下人体内的细胞经常发生突变，可能形成癌细胞，但人体的免疫系统有清除这些细胞的能力，人体不发生癌症。当人体免疫力减弱时，就容易发生癌变。故增强体质，增强人体的免疫力，也是防止肝癌发生的重要方面。中医治疗肝硬化同时还有增强人体免疫力的作用。

乙型肝炎病人"三分治七分养"，要有良好的生活习惯，起居有规律，适当的身心锻练，保持乐观的情绪，不吃自变食物，饮食应清淡，并应富有维生素及蛋白质等，这样可以增强体质，提高机体的免疫力，防止肝硬化及肝癌的发生。