晚期癌症患者的姑息性治疗问题日益引起医学界和社会各界的重视。尽管人类经过上百年的努力，试图彻底攻克癌症这一顽症，但时至今日，发达国家癌症的治愈率为45%～50%，有一半以上的癌症患者不能被治愈；发展中国家，癌症治愈率更低，在我国，尽管一些省级肿瘤医院的治愈率接近国际先进水平，但全国癌症平均治愈率只有20%左右，也就是说有80%的患者尚不能治愈。这些不能治愈的患者应得到进一步的姑息性治疗和合理的医疗照顾，但由于人们传统观念对癌症和死亡存在偏见，致使大量晚期癌症患者得不到合理的治疗和妥善的安置，相当多的晚期癌症仍然是无休止地手术、放疗、化疗……不仅劳民伤财，还增加了病人的痛苦；也有部分晚期肿瘤病人不治疗或轻信广告和他人，自己买“药”吃，结果造成病人极大的身心痛苦、经济损失、家庭不宁、增加了社会和工作单位的负担。

世界卫生组织为晚期癌症患者的姑息治疗提出如下定义：“对所患疾病已经治疗无效的患者积极地、全面地医疗照顾。对疼痛，其他症状以及心理的、社会的和精神的问题的控制是首要的。姑息性治疗的目的是使患者和家属获得最佳生活质量。姑息性治疗的很多方面也可与抗癌治疗一起应用于疾病过程的早期”。

过度治疗对晚期癌症病人的危害是显而易见的，比如有的晚期癌症病人，已经多处转移扩散，无法进行根治性手术，如果没有出现危及生命的合并症，则手术有害无益；有的病人反复化疗，造成白细胞低，身体虚弱，此时再化疗只会增加痛苦、加速死亡；有的癌症病人放疗过度引起的放疗后遗症往往比肿瘤本身还要难治并且痛苦万分。

所以，癌症治疗的战略战术应该是：早期发现，争取根治；晚期癌症，姑息治疗。姑息治疗的要点是合理的综合治疗，避免过度治疗。提倡晚期癌症病人姑息治疗，避免过度治疗，首先要转变观念，树立与瘤共存，和平相处的观点，既然晚期癌症目前还无法治愈，治疗的目标就是：减轻病人痛苦，提高生存质量，延长病人生命。而中药治疗癌症，在减轻病人痛苦，提高生存质量等方面，有其独特的优势。我们提出的中医姑息治疗晚期癌症，充分发挥了中医毒副作用小、价格低廉等特色，具有广泛的群众基础，也符合中国的国情和社会医疗保险低水平、广覆盖的宗旨。

晚期癌症患者的中医姑息性治疗，不限于一般概念的“医疗”，不仅是包括中医在内的综合治疗，还应包括解决患者及家属一系列心理的、情感的、精神的、社会的需要等问题，使他们在机体上、特别是精神上和心理上得到充分的治疗，精心的护理和安慰。晚期癌症患者的姑息性治疗，不仅需要心理学和社会工作得以及一大批志愿者的共同努力。总之，晚期癌症患者的姑息性治疗旨在改善他们的生活质量，使其尽可能以一种轻松的心境走完人生的最后一程